Lo primero que llama la atención sobre Santa Catalina Laboure en Wheaton, Maryland, es la iglesia, con su arquitectura distintiva y su campanario con vidrieras, ubicada en la esquina frontal de la propiedad parroquial de casi 10 acres.
Gire hacia el camino de entrada detrás del edificio de la década de 1950 y encontrará un campus en expansión construido sobre una colina, con media docena de edificios rodeando grandes estacionamientos. Si bien la pendiente del terreno proporciona un buen ejercicio para caminantes, también plantea desafíos ambientales debido a la evacuación de agua.
Durante las tormentas, el agua de lluvia corre colina abajo y cruza los estacionamientos, lo que genera charcos y zonas pantanosas cerca de la iglesia y la rectoría. Esto ha sido un problema durante muchos años, pero todo está cambiando gracias a las asociaciones que el párroco, el P. Francisco Aguirre, ha forjado con organizaciones sin fines de lucro locales.
Hoy en día, hermosos jardines de lluvia con plantas nativas capturan, redirigen y drenan esa agua, mientras que los barriles de lluvia adyacentes a dos edificios recolectan agua que puede usarse para el mantenimiento de las plantas.
El P. Aguirre estaba interesado en implementar los principios de Laudato Si’ y había estado pensando en el mundo que estamos dejando a las generaciones futuras, incluidos sus propios sobrinos y sobrinas. Fue por esa época cuando recibió una llamada inesperada de Ruby Stemmle, directora ejecutiva de ecoLatinos, una organización con sede en Maryland que trabaja para involucrar a las comunidades latinas en la región de la Bahía de Chesapeake a través de la educación y la justicia social y ambiental.
“Eso plantó la semilla. Sabía que teníamos problemas con el agua de lluvia y por eso parecía ser una buena oportunidad”, dijo Aguirre.
La organización de Stemmle ha trabajado con varias parroquias y comunidades religiosas locales , incluida Santa Maria en Landover. Esa conexión comenzó hace unos años con la plantación de árboles y desde entonces se han realizado proyectos adicionales. En ese tiempo, el obispo auxiliar de Washington, Evelio Menjívar, era el párroco.
“Entendemos la conexión entre el cuidado de la creación y los valores espirituales de nuestra comunidad”, dijo Stemmle. “Trabajamos con programas que conectan con la comunidad de una manera culturalmente sensible”.
Inicialmente se acercó a Santa Catalina Labouré, que celebra misas en inglés y español en su iglesia con capacidad para 1,300 asientos, porque sabía que la parroquia albergaba una gran comunidad latina.
La organización estableció una conexión con la Alliance for the Chesapeake Bay. Con una carta de apoyo del P. Aguirre, Alliance obtuvo un subsidio de $90,000 del Chesapeake Bay Trust para instalar jardines de lluvia, jardinería de conservación, árboles nativos y barriles de lluvia en Santa Catalina.
Luego, ecoLatinos obtuvo un subsidio de $30,000 del Trust para apoyar la educación y el desarrollo de equipos ecológicos en Santa Catalina y otras comunidades.
La parroquia confirmó recientemente un tercer subsidio de $185,000 para abordar los estacionamientos de superficie impermeable.
La educación de los feligreses es importante
La educación es una gran parte de los esfuerzos de sostenibilidad en Santa Catalina Labouré. Se han instalado carteles bilingües sobre los jardines de lluvia en el lugar. Se ha invitado a los feligreses a involucrarse y aprender sobre las plantas nativas y el cuidado de la creación. A algunos incluso se les han entregado barriles de agua de lluvia, llevando la iniciativa parroquial a casa.
Los propietarios latinos de empresas de jardinería también se están beneficiando de estas asociaciones. ecoLatinos les ofrece capacitación en jardinería ambientalmente sensible, “permitiéndoles estar a la vanguardia en su area de trabajo”, dijo el P. Aguirre, al tiempo que ayuda al medio ambiente. ¿Cuál es su consejo para otras parroquias? El P. Aguirre dijo: “Si el deseo está, los medios vendrán”, señalando que en Génesis, Dios nos dice que debemos cuidar la creación y eso es lo que ellos están tratando de hacer cada día.